Il Newby – McMahon Building, comunemente indicato come il grattacielo più piccolo del mondo, si trova al 701 La Salle (all’angolo tra la Settima e La Salle Street) nel centro di Wichita Falls, in Texas. Si tratta di una struttura in mattoni rossi e pietra colata in stile tardo neoclassico. È alto 12 metri e le sue dimensioni esterne sono di 5,5 metri di profondità e 3 metri di larghezza. Le sue dimensioni interne sono di circa 3,7 metri per 2,7 metri e circa 10,0 mq. Le scale interne ripide e strette che conducono ai piani superiori occupano circa il 25% dell’area interna.
Secondo quanto riportato dai giornali, il risultato di un piano di investimento fraudolento da parte di un uomo, l’edificio Newby – McMahon è stato una fonte di grande imbarazzo per la città e i suoi residenti dopo il suo completamento nel 1919. Durante gli anni ’20, l’edificio Newby-McMahon è stato descritto da Robert Ripley come “il più piccolo grattacielo del mondo”, un soprannome che è rimasto come etichetta addosso alla struttura fino ad oggi. L’edificio Newby – McMahon fa ora parte del distretto storico di Depot Square di Wichita Falls, un punto di riferimento storico dello stato del Texas.
STORIA
Quando un grande giacimento di petrolio venne scoperto appena ad ovest della città di Burkburnett, una piccola città nella Contea di Wichita , in Texas nel 1912, le comunità circostanti sperimentarono in prima persona una crescita esplosiva delle loro popolazioni e dell’economia. Nel 1918, circa 20.000 nuovi coloni si stabilirono intorno al redditizio pozzo petrolifero e molti residenti della contea di Wichita si arricchirono dall’oggi al domani. Mentre le persone si riversavano nelle comunità locali in cerca di lavori ben pagati, la vicina città di Wichita Falls iniziò a crescere d’importanza. Sebbene inizialmente mancassero delle infrastrutture necessarie per questo improvviso aumento dell’attività economica e industriale, Wichita Falls divenne una scelta naturale per fungere da hub logistico locale. Poiché mancavano spazi per uffici, importanti transazioni azionarie e accordi sui diritti minerari furono condotti agli angoli delle strade e in tende che servivano da quartier generali improvvisati per le nuove compagnie petrolifere.
PROGETTO
Il Newby – McMahon Building è un edificio in mattoni di quattro piani situato vicino al deposito ferroviario nel centro di Wichita Falls, costruito nel 1906 da Augustus Newby (1855-1909), un direttore delle Wichita Falls e Oklahoma City Railway Azienda. L’azienda di costruzione di piattaforme petrolifere di JD McMahon, un petroliere e ingegnere strutturale di Filadelfia, era uno dei sette inquilini i cui uffici avevano sede nell’originale Newby Building.
Secondo la leggenda locale, quando McMahon annunciò nel 1919 che avrebbe costruito un edificio di molti piani annesso al Newby Building come soluzione all’urgente bisogno di uffici per la nuova città ricca, gli investitori diventarono ansiosi di investire nel progetto. McMahon raccolse 200.000 dollari (equivalenti a 2,9 milioni di dollari nel 2020) in capitale di investimento, promettendo di costruire un grattacielo per uffici dall’altra parte della strada rispetto al St. James Hotel.
La chiave della truffa di McMahon, e la sua difesa con successo nella causa legale che ne seguì, era che i documenti legali indicavano l’altezza di 480 “(pollici) rispetto a 480 piedi (piedi). Gli investitori non se ne accorsero e McMahon non esplicitò mai verbalmente che l’altezza effettiva dell’edificio sarebbe di 480 piedi (150 m). Il grattacielo proposto raffigurato nei progetti che distribuì (e che furono approvati dagli investitori) furono chiaramente etichettati come un composto da quattro pavimenti e 480 pollici (12 m).
COSTRUZIONE E BATTAGLIE LEGALI
McMahon utilizzò le proprie squadre di costruzione per costruire il McMahon Building sul piccolo pezzo di proprietà inutilizzato accanto al Newby Building, senza ottenere il previo consenso del proprietario della proprietà, che viveva in Oklahoma.
Gli investitori intentarono una causa contro McMahon per le dimensioni dell’edificio, ma con loro sgomento, l’accordo immobiliare e di costruzione venne stato dichiarato legalmente vincolante da un giudice locale. Recuperarono così una piccola parte del loro investimento dalla società di ascensori, che rifiutò di onorare il contratto dopo aver appreso quanto fosse piccolo l’edificio. Nessuna scala venne installata nell’edificio al suo completamento iniziale, poiché nessuna era inclusa nei progetti originali. Piuttosto, una scala venne impiegata per accedere ai tre piani superiori. Quando la costruzione fu completata, McMahon lasciò Wichita Falls e forse anche il Texas, portando con sé il saldo degli investitori.
Al suo completamento e alla sua apertura nel 1919, il Newby – McMahon Building fu una fonte immediata di grande imbarazzo per la città e per i suoi residenti. Il piano terra aveva sei scrivanie che rappresentavano le sei diverse società che occupavano l’edificio come suoi inquilini originali. Per la maggior parte degli anni ’20, l’edificio ospitava solo due aziende. Durante gli anni ’20, l’edificio Newby – McMahon venne presentato dal giornalista Robert Ripley come “il più piccolo grattacielo del mondo”.
L’industria petrolifera alla fine si sarebbe rivelata una maledizione delle risorse per Wichita Falls, e il boom petrolifero del Texas terminò solo pochi anni dopo. L’edificio fu liberato, sbarrato e praticamente dimenticato nel 1929 quando la Grande Depressione colpì il Texas settentrionale e gli spazi per uffici divennero relativamente poco costosi da affittare o acquistare. Un incendio distrusse l’edificio nel 1931, rendendolo inutilizzabile per diversi anni.
Dopo la Grande Depressione, l’edificio ha ospitato una serie di inquilini, tra cui barbieri e caffè. L’edificio è passato di mano molte volte ed è stato programmato per la demolizione in diverse occasioni, ma è sfuggito a questo destino a quanto pare perché un numero sufficiente di residenti locali intervenne in sua difesa. Alla fine fu ceduto alla città di Wichita Falls. Mentre l’edificio continuava a deteriorarsi, nel 1986 la città lo cedette alla Wichita County Heritage Society (WCHS), con la speranza che alla fine sarebbe stato restaurato, rendendolo una parte vitale del Depot Square Historic District.
RISTRUTTURAZIONE
Nel 1999, l’edificio Newby-McMahon si era rivelato un onere eccessivo per le limitate riserve di capitale della WCHS. L’anno successivo, il consiglio comunale assunse lo studio di architettura locale di Bundy, Young, Sims & Potter per stabilizzare la struttura fatiscente. Dick Bundy e i suoi soci rimasero affascinati dalla storia e dall’eredità dell’edificio; organizzarono una partnership con la Marvin Groves Electric, un’altra azienda locale, per acquistare l’edificio. Nel dicembre 2000, il consiglio comunale votòper consentire al WCHS di vendere l’edificio a Marvin Groves per $ 3.748 (equivalenti a $ 5.633 nel 2020).
L’11 giugno 2003, una tempesta ha coinvolto Wichita Falls, portando raffiche di vento fino a 97 miglia orarie (156 km / h). Una sezione di 15 piedi (4,6 m) di muro di mattoni dal complesso McMahon Building è crollata. Il danno di questa tempesta è stato riparato, ma il restauro completo dell’edificio e dell’adiacente Newby Building è stato ritardato fino alla fine del 2005. Nel giugno di quell’anno, il consiglio comunale ha concesso $ 25.000 (equivalenti a $ 33.041,59 nel 2020) in fondi dal fondo per il finanziamento dell’incremento delle tasse della città, da investire nel restauro del McMahon Building. Si stima che il restauro dell’edificio sia costato più di $ 254.000 (equivalenti a $ 336.200,95 nel 2020), il resto dei quali è stato pagato dai proprietari (Bundy, Young, Sims & Potter, Inc. e Marvin Groves Electric).
Il Newby – McMahon Building è sopravvissuto a tornado, incendi e decenni di abbandono. L’edificio fa attualmente parte del distretto storico di Depot Square di Wichita Falls, che è stato dichiarato un punto di riferimento storico del Texas ed elencato nel registro nazionale dei luoghi storici. La costruzione non ha mai soddisfatto i criteri per la definizione di grattacielo. Dopo la sua ristrutturazione, l’edificio è stato sede di un antiquario, l’Antique Wood, che ha aperto nel 2006 al piano terra. Dal 2013 Hello Again, oltre ad essere un’attrazione turistica locale, una boutique di consegne di mobili e complementi d’arredo, occupa l’intero edificio. La metratura del grattacielo è stata talvolta subaffittata a vari artigiani locali.
L’edificio Newby – McMahon è tra i numerosi edifici storici presenti nel film documentario Wichita Falls: The Future of Our Past , un’analisi retrospettiva del passato architettonico della città prodotta nel 2006 da Barry Levy, un funzionario dell’informazione pubblica della città di Wichita Falls.
