25 Agosto 2020

Residenza e ufficio del Presidente in carica, simbolo di potere, icona della città di Washington, centro ideale degli Stati Uniti d’America. Questo e tanto altro è la Casa Bianca.

Situata al 1600 di Pennsylvania Avenue, nella capitale, è stata costruita tra il 1792 e il 1800 in pietra arenaria dall’architetto irlandese James Hoban.

LA STORIA

Inizialmente la progettazione fu messa in mano al francese Pierre L’Enfant, che pianificò la costruzione della città come una grande scacchiera, il cui fulcro sarebbe stato l’Executive Mansion (ovvero l’attuale Casa Bianca), collegata con un viale di 120 metri al Campidoglio.

Il progetto, però, non convinse e fu quindi indetto un bando, vinto successivamente dall’irlandese James Hoban.

Questo progettò una sontuosa villa il cui tema principale era la forma ovale dei due saloni e un ordinato stile neoclassico di ispirazione inglese.

Nonostante venne giudicata troppo grande da Thomas Jefferson (che ne sarà anche inquilino) e nonostante i costi altissimi, la costruzione venne realizzata, ma senza i portici e il terzo piano.

Dopo la sua inaugurazione (e con Jefferson a capo della Nazione) vennero fatti alcuni ingrandimenti, come i porticati agli ingressi Nord e Sud e le ali Est e Ovest, oltre a serre e gabbie per orsi bianchi, doni degli esploratori e a un arredo con mobili francesi per gli appartamenti. Il tutto sotto la supervisione del progettista americano Benjamin Latrobe.

Nel 1814, però, durante la guerra anglo-americana, l’Executive Mansion venne data alle fiamme dalle truppe inglesi. L’incendio risparmiò solo le pareti esterne. Hoban ebbe così il compito di restaurare sommariamente la Casa Bianca.

La ristrutturazione venne completata nel corso degli anni.

Nel XX secolo il presidente Franklin Delano Roosevelt commissionò un importante ammodernamento di pavimenti, solette e strutture che migliorò l’abitabilità della famiglia presidenziale. Tuttavia, dopo l’elezione di Harry S. Truman, nel 1945, la Casa Bianca venne completamente ricostruita, ad eccezione delle mura perimetrali esterne, riportandola ai progetti neoclassici di Latrobe e Hoban. Durante questo periodo l’amministrazione Truman si dovette trasferire a Blair House che fino ad allora era stata utilizzata per ospitare le delegazioni di altri paesi in visita ufficiale. Durante l’amministrazione Eisenhower fu introdotto l’uso del Marine One sui giardini della Casa Bianca. Durante l’amministrazione Kennedy, invece, le stanze furono completamente riarredate con nuovi mobili e pezzi d’arte.

LA STRUTTURA

La struttura comprende un complesso architettonico il cui centro è un palazzo bianco di stile neoclassico e si estende su una superficie di 6.100 m² (o 5.100 m²). La Casa Bianca conta 132 stanze.

Costruita sulle orme dello stile palladiano, la villa si presenta come un grande parallelepipedo appoggiato sulla base lunga, con al centro due piccoli bracci costituiti dai porticati degli ingressi nord e sud. Le ali laterali sono visibili solo dall’ingresso sud. Due ordini di finestre, al piano terra con cornici di gusto rinascimentale, quelle del piano nobile semplici ed eleganti nello stesso tempo.

Tra una finestra e l’altra dell’intero edificio sono presenti eleganti lesene ioniche. Il tetto è contornato da un’elegante balaustra. L’ingresso nord presenta un alto pronao sorretto da otto snelle colonne ioniche con frontone triangolare. Il lato sud presenta una forma absidale che segue le forme interne della famosa Blue Room. Lo Studio Ovale del presidente si trova nella West Wing della Casa Bianca. L’aspetto esterno nel complesso è di un edificio imponente, ma leggero. Gli interni sono nel complesso eleganti, ma non ricchi di decorazioni come i contemporanei palazzi europei, sottolineando che si tratta di una residenza presidenziale.

Inoltre voci non confermate attestano che sotto la residenza presidenziale si trovi una rete di stanze sotterranee, molto lussuose, che servirebbero al presidente e al suo staff da rifugio in caso di emergenza.

DESIGN

Come detto in precedenza, l’edificio ha fonti di ispirazione classica, che si possono trovare nell’architetto romano Vitruvio o negli stili di Andrea Palladio; Palladio è un architetto italiano del Rinascimento che ha avuto una notevole influenza sull’architettura occidentale (denominata architettura palladiana). L’edificio progettato da Hoban è chiaramente influenzato dai piani superiori di Leinster House, a Dublino , che in seguito divenne la sede dell’Oireachtas (il parlamento irlandese).

Diverse altre case di campagna irlandesi dell’era georgiana sono state suggerite come fonti di ispirazione per la planimetria complessiva, dettagli come il fronte sud con facciata ad arco e dettagli interni come le ex nicchie nell’attuale Sala Blu. Queste influenze, sebbene non documentate, sono citate nella guida ufficiale della Casa Bianca e nelle pubblicazioni dell’Associazione Storica della Casa Bianca. La prima guida ufficiale della Casa Bianca, pubblicata nel 1962, suggeriva un collegamento tra il progetto di Hoban per il Portico Sud e il castello di Rastignac, una casa di campagna neoclassica situata a La Bachellerie donna regione della Dordogna francese e progettato da Mathurin Salat.

La costruzione della casa francese fu inizialmente iniziata prima del 1789, interrotta dalla rivoluzione francese per vent’anni e poi infine costruita nel 1812-1817 (sulla base del progetto di Salat pre-1789). Il collegamento teorico tra le due case è stato criticato perché Hoban visitò mai la Francia. I sostenitori di una connessione ipotizzano che Thomas Jefferson, durante il suo tour di Bordeaux nel 1789, abbia visto i disegni architettonici di Salat all’École Spéciale d’Architecture (Bordeaux Architectural College).  Al suo ritorno negli Stati Uniti ha poi condiviso l’influenza con Washington, Hoban, Monroe e Benjamin Henry Latrobe.

COSTRUZIONE

La costruzione della Casa Bianca iniziò con la posa della prima pietra il 13 ottobre 1792, sebbene non ci fosse una cerimonia formale. La residenza principale, così come le fondamenta della casa, furono costruite in gran parte da lavoratori afroamericani schiavi e liberi, nonché da europei impiegati. Gran parte degli altri lavori sulla casa sono stati eseguiti da immigrati, molti non ancora con cittadinanza. I muri di arenaria furono eretti da immigrati scozzesi, impiegati da Hoban, così come le decorazioni in altorilievo con rose e ghirlande sopra l’ingresso nord e il motivo a “squame di pesce” sotto i frontoni delle calotte delle finestre.

Ci sono affermazioni contrastanti su dove abbia avuto origine l’arenaria utilizzata nella costruzione della Casa Bianca. Alcuni rapporti suggeriscono si tratti di arenaria dell’isola croata di Brac (in particolare la cava di Pučišća, la cui pietra è stata utilizzata per costruire l’antico Palazzo Romano di Diocleziano ), utilizzata nella costruzione originale dell’edificio, ricercatori al contrario ritengono che sia stata utilizzata nel 1902 per ristrutturazioni e non per la costruzione originale. Altri suggeriscono che l’arenaria originale provenisse semplicemente da Aquia Creek, nella contea di Stafford, in Virginia, poiché importare la pietra sarebbe stato troppo costoso. La costruzione iniziale ha avuto luogo in un periodo di otto anni, ad un costo dichiarato di $ 232.371,83 (pari a $ 3.500.613 oggi). Sebbene non ancora completata, la Casa Bianca era pronta per essere occupata il 1 novembre 1800. 

La carenza di materiali e manodopera costrinse le modifiche al piano precedentemente sviluppato dall’ingegnere francese Pierre Charles L’Enfant per un “palazzo” che era cinque volte più grande della casa che alla fine fu costruita.  La struttura finita conteneva solo due piani principali invece dei tre previsti, e un mattone meno costoso fungeva da rivestimento per le facciate in pietra. Quando la costruzione fu terminata, i muri porosi in arenaria furono imbiancati con una miscela di calce, colla di riso, caseina e piombo, dando alla casa il suo nome e colore familiare. 

DESCRIZIONE ARCHITETTONICA

Il fronte nord è la facciata principale della Casa Bianca e si compone di tre piani e undici campate. Il piano terra è nascosto da una rampa carrabile rialzata e da un parapetto, quindi la facciata risulta essere di due piani. Le tre campate centrali sono a ridosso di un portico prostilo (un’aggiunta successiva alla casa, costruita intorno al 1830) che serve, grazie alla rampa carrabile, come porte cochere. Le finestre delle quattro campate che fiancheggiano il portico, a livello del primo piano, hanno frontoni alternati a sesto acuto e segmentati, mentre a livello del secondo piano i frontoni sono piatti. L’ingresso principale al centro del portico è sormontato da una lunetta a lunetta. Sopra l’ingresso c’è un floreale scolpito. La linea del tetto è nascosta da un parapetto a balaustra .

La facciata meridionale del palazzo è una combinazione degli stili di architettura palladiana e neoclassica. È di tre piani, tutti visibili. Il piano terra è bugnato alla maniera palladiana. Al centro della facciata è un arco neoclassico sporgente di tre campate. La prua è fiancheggiata da cinque campate, le cui finestre, come nella facciata nord, hanno frontoni alternati segmentati e appuntiti a livello del primo piano. La prua ha una doppia scala al piano terra che conduce ad una loggia ionica colonnata. Il terzo piano più moderno è nascosto da un parapetto a balaustra e non ha alcun ruolo nella composizione della facciata.

I SERVIZI

Oggi il gruppo di edifici che ospita la presidenza è noto come il complesso della Casa Bianca. Comprende la residenza executive centrale affiancata dall’ala est e dall’ala ovest. Il capo usciere coordina le operazioni domestiche quotidiane. La Casa Bianca comprende: sei piani e 5.100 m 2 di superficie, 132 camere e 35 bagni, 412 porte, 147 finestre, ventotto caminetti, otto scale, tre ascensori, cinque chef a tempo pieno, un campo da tennis, una pista da bowling (a una corsia), un cinema (ufficialmente chiamato White House Family Theater), una pista da jogging, una piscina e un putting green. Riceve fino a 30.000 visitatori ogni settimana.